Главная река области - Северский Донец, его притоки: Оскол, Уды, Лопань, Харьков, Мжа. Крупнейшие водохранилища в области - Краснооскольское и Печенежское. Крупнейшие озера: Лиман, Чайка, Светличное, Камышеватое.
Северский Донец - река идеально подходящая для начинающих походов. Красота Донца, удобные для отдыха берега, достопримечательности - природные и исторические делают реку чрезвычайно привлекательной. Северский Донец прокладывает путь в песчаном русле. Ширина реки от 30 до 100 м. Спокойные плесы чередуются с быстрыми участками, на которых Донец сильно петляет, размывает берега и образует пляжи из белого песка.
Основным препятствием на Донце являются коряги на быстрых участках, правда ширина реки такова, что сплошных завалов через всю реку нет. В селах несколько старых низких мостов. Все-таки обносов на Донце мало. Донец очень изменчивая река - на быстрых участках каждую весну он намывает новые песчаные косы, смывает старые, образует новые протоки и причудливой формы старицы. Некоторые места зарастают до неузнаваемости. Есть участки, где Донец дробится на рукава здесь нужно следить за течением, чтобы не попасть в тупик.
В Северском Донце водится 41 вид рыб. В то же время, загрязнение реки и сильная рекреационная нагрузка привела к существенному уменьшению рыбных запасов реки. Наиболее распространены мелкие виды рыбы: окунь, плотва, краснопёрка, а среди средних и крупных видов (лещ, судак, сом, щука) в настоящее время большие экземпляры встречаются всё реже. Ловля рыбы в Северском Донце ниже впадения реки Казённый Торец становится опасной из-за очень сильного загрязнения реки.